Anonyme, la Bible, « Genèse », 37, 40-41 et 46, récit historique, IX-VIIIe siècle avant J.-C.

      1. Jacob demeura dans le pays de Canaan (1), où avait séjourné son père.
      2. Voici la postérité (a) de Jacob. Joseph, âgé de dix-sept ans, faisait paître le troupeau avec ses frères; cet enfant était auprès des fils de Bilha et des fils de Zilpa, femmes de son père. Et Joseph rapportait à leur père leurs mauvais propos.
      3. Israël (2) aimait Joseph plus que tous ses autres fils, parce qu'il l'avait eu dans sa vieillesse; et il lui fit une tunique de plusieurs couleurs.
      4. Ses frères virent que leur père l'aimait plus qu'eux tous, et ils le prirent en haine. Ils ne pouvaient lui parler avec amitié.
      5. Joseph eut un songe, et il le raconta à ses frères, qui le haïrent encore davantage.
      6. Il leur dit : Écoutez donc ce songe que j'ai eu !
      7. Nous étions à lier des gerbes au milieu des champs; et voici, ma gerbe se leva et se tint debout, et vos gerbes l'entourèrent et se prosternèrent devant elle.
      8. Ses frères lui dirent : Est-ce que tu régneras sur nous ? est-ce que tu nous gouverneras ? Et ils le haïrent encore davantage, à cause de ses songes et à cause de ses paroles.
      9. Il eut encore un autre songe, et il le raconta à ses frères. Il dit : J'ai eu encore un songe ! Et voici, le soleil, la lune (3) et onze étoiles se prosternaient devant moi.
      10. Il le raconta à son père et à ses frères. Son père le réprimanda, et lui dit : Que signifie ce songe que tu as eu ? Faut-il que nous venions, moi, ta mère et tes frères, nous prosterner en terre devant toi ?
      11. Ses frères eurent de l'envie contre lui, mais son père garda le souvenir de ces choses.

[...] (4)

      1. Après ces choses, il arriva que l'échanson (5) et le panetier (6) du roi d'Égypte, offensèrent leur maître, le roi d'Égypte.
      2. Pharaon fut irrité contre ses deux officiers, le chef des échansons et le chef des panetiers.
      3. Et il les fit mettre dans la maison du chef des gardes, dans la prison, dans le lieu où Joseph était enfermé.
      4. Le chef des gardes les plaça sous la surveillance de Joseph, qui faisait le service auprès d'eux; et ils passèrent un certain temps en prison.
      5. Pendant une même nuit, l'échanson et le panetier du roi d'Égypte, qui étaient enfermés dans la prison, eurent tous les deux un songe, chacun le sien, pouvant recevoir une explication distincte.
      6. Joseph, étant venu le matin vers eux, les regarda; et voici, ils étaient tristes.
      7. Alors il questionna les officiers de Pharaon, qui étaient avec lui dans la prison de son maître, et il leur dit : Pourquoi avez-vous mauvais visage aujourd'hui ?
      8. Ils lui répondirent : Nous avons eu un songe, et il n'y a personne pour l'expliquer. Joseph leur dit : N'est-ce pas à Dieu (7) qu'appartiennent les explications ? Racontez-moi donc votre songe.
      9. Le chef des échansons raconta son songe à Joseph, et lui dit : Dans mon songe, voici, il y avait un cep devant moi.
      10. Ce cep avait trois sarments (b). Quand il eut poussé, sa fleur se développa et ses grappes donnèrent des raisins mûrs.
      11. La coupe de Pharaon était dans ma main. Je pris les raisins, je les pressai dans la coupe de Pharaon, et je mis la coupe dans la main de Pharaon.
      12. Joseph lui dit : En voici l'explication. Les trois sarments sont trois jours.
      13. Encore trois jours, et Pharaon relèvera ta tête (c) et te rétablira dans ta charge; tu mettras la coupe dans la main de Pharaon, comme tu en avais l'habitude lorsque tu étais son échanson.
      14. Mais souviens-toi de moi, quand tu seras heureux, et montre, je te prie, de la bonté à mon égard; parle en ma faveur à Pharaon, et fais-moi sortir de cette maison.
      15. Car j'ai été enlevé du pays des Hébreux, et ici même je n'ai rien fait pour être mis en prison.
      16. Le chef des panetiers, voyant que Joseph avait donné une explication favorable, dit : Voici, il y avait aussi, dans mon songe, trois corbeilles de pain blanc sur ma tête.
      17. Dans la corbeille la plus élevée il y avait pour Pharaon des mets de toute espèce, cuits au four; et les oiseaux les mangeaient dans la corbeille au-dessus de ma tête.
      18. Joseph répondit, et dit : En voici l'explication. Les trois corbeilles sont trois jours.
      19. Encore trois jours, et Pharaon enlèvera ta tête de dessus toi (d), te fera pendre à un bois, et les oiseaux mangeront ta chair.
      20. Le troisième jour, jour de la naissance de Pharaon, il fit un festin à tous ses serviteurs; et il éleva la tête du chef des échansons et la tête du chef des panetiers, au milieu de ses serviteurs :
      21. il rétablit le chef des échansons dans sa charge d'échanson, pour qu'il mît la coupe dans la main de Pharaon;
      22. mais il fit pendre le chef des panetiers, selon l'explication que Joseph leur avait donnée.
      23. Le chef des échansons ne pensa plus à Joseph. Il l'oublia.

      1. Au bout de deux ans, Pharaon eut un songe. Voici, il se tenait près du fleuve (e).
      2. Et voici, sept vaches belles à voir et grasses de chair montèrent hors du fleuve, et se mirent à paître dans la prairie.
      3. Sept autres vaches laides à voir et maigres de chair montèrent derrière elles hors du fleuve, et se tinrent à leurs côtés sur le bord du fleuve.
      4. Les vaches laides à voir et maigres de chair mangèrent les sept vaches belles à voir et grasses de chair. Et Pharaon s'éveilla.
      5. Il se rendormit, et il eut un second songe. Voici, sept épis gras et beaux montèrent sur une même tige.
      6. Et sept épis maigres et brûlés par le vent d'orient poussèrent après eux.
      7. Les épis maigres engloutirent les sept épis gras et pleins. Et Pharaon s'éveilla. Voilà le songe.
      8. Le matin, Pharaon eut l'esprit agité, et il fit appeler tous les magiciens et tous les sages de l'Égypte. Il leur raconta ses songes. Mais personne ne put les expliquer à Pharaon.
      9. Alors le chef des échansons prit la parole, et dit à Pharaon : Je vais rappeler aujourd'hui le souvenir de ma faute.
      10. Pharaon s'était irrité contre ses serviteurs; et il m'avait fait mettre en prison dans la maison du chef des gardes, moi et le chef des panetiers.
      11. Nous eûmes l'un et l'autre un songe dans une même nuit; et chacun de nous reçut une explication en rapport avec le songe qu'il avait eu.
      12. Il y avait là avec nous un jeune Hébreu, esclave du chef des gardes. Nous lui racontâmes nos songes, et il nous les expliqua.
      13. Les choses sont arrivées selon l'explication qu'il nous avait donnée. Pharaon me rétablit dans ma charge, et il fit pendre le chef des panetiers.
      14. Pharaon fit appeler Joseph. On le fit sortir en hâte de prison. Il se rasa, changea de vêtements, et se rendit vers Pharaon.
      15. Pharaon dit à Joseph : J'ai eu un songe. Personne ne peut l'expliquer; et j'ai appris que tu expliques un songe, après l'avoir entendu.
      16. Joseph répondit à Pharaon, en disant : Ce n'est pas moi ! c'est Dieu qui donnera une réponse favorable à Pharaon.
      17. Pharaon dit alors à Joseph : Dans mon songe, voici, je me tenais sur le bord du fleuve.
      18. Et voici, sept vaches grasses de chair et belles d'apparence montèrent hors du fleuve, et se mirent à paître dans la prairie.
      19. Sept autres vaches montèrent derrière elles, maigres, fort laides d'apparence, et décharnées : je n'en ai point vu d'aussi laides dans tout le pays d'Égypte.
      20. Les vaches décharnées et laides mangèrent les sept premières vaches qui étaient grasses.
      21. Elles les engloutirent dans leur ventre, sans qu'on s'aperçût qu'elles y fussent entrées; et leur apparence était laide comme auparavant. Et je m'éveillai.
      22. Je vis encore en songe sept épis pleins et beaux, qui montèrent sur une même tige.
      23. Et sept épis vides, maigres, brûlés par le vent d'orient, poussèrent après eux.
      24. Les épis maigres engloutirent les sept beaux épis. Je l'ai dit aux magiciens, mais personne ne m'a donné l'explication.
      25. Joseph dit à Pharaon : Ce qu'a songé Pharaon est une seule chose; Dieu a fait connaître à Pharaon ce qu'il va faire.
      26. Les sept vaches belles sont sept années : et les sept épis beaux sont sept années : c'est un seul songe.
      27. Les sept vaches décharnées et laides, qui montaient derrière les premières, sont sept années; et les sept épis vides, brûlés par le vent d'orient, seront sept années de famine.
      28. Ainsi, comme je viens de le dire à Pharaon, Dieu a fait connaître à Pharaon ce qu'il va faire.
      29. Voici, il y aura sept années de grande abondance dans tout le pays d'Égypte.
      30. Sept années de famine viendront après elles; et l'on oubliera toute cette abondance au pays d'Égypte, et la famine consumera le pays.
      31. Cette famine qui suivra sera si forte qu'on ne s'apercevra plus de l'abondance dans le pays.
      32. Si Pharaon a vu le songe se répéter une seconde fois, c'est que la chose est arrêtée de la part de Dieu, et que Dieu se hâtera de l'exécuter.
      33. Maintenant, que Pharaon choisisse un homme intelligent et sage, et qu'il le mette à la tête du pays d'Égypte.
      34. Que Pharaon établisse des commissaires sur le pays, pour lever un cinquième des récoltes de l'Égypte pendant les sept années d'abondance.
      35. Qu'ils rassemblent tous les produits de ces bonnes années qui vont venir; qu'ils fassent, sous l'autorité de Pharaon, des amas de blé, des approvisionnements dans les villes, et qu'ils en aient la garde.
      36. Ces provisions seront en réserve pour le pays, pour les sept années de famine qui arriveront dans le pays d'Égypte, afin que le pays ne soit pas consumé par la famine.
      37. Ces paroles plurent à Pharaon et à tous ses serviteurs.
      38. Et Pharaon dit à ses serviteurs : Trouverions-nous un homme comme celui-ci, ayant en lui l'esprit de Dieu ?
      39. Et Pharaon dit à Joseph : Puisque Dieu t'a fait connaître toutes ces choses, il n'y a personne qui soit aussi intelligent et aussi sage que toi.
      40. Je t'établis sur ma maison, et tout mon peuple obéira à tes ordres. Le trône seul m'élèvera au-dessus de toi.
      41. Pharaon dit à Joseph : Vois, je te donne le commandement de tout le pays d'Égypte.
      42. Pharaon ôta son anneau de la main, et le mit à la main de Joseph; il le revêtit d'habits de fin lin, et lui mit un collier d'or au cou.
      43. Il le fit monter sur le char qui suivait le sien; et l'on criait devant lui : À genoux ! C'est ainsi que Pharaon lui donna le commandement de tout le pays d'Égypte.
      44. Il dit encore à Joseph : Je suis Pharaon ! Et sans toi personne ne lèvera la main ni le pied dans tout le pays d'Égypte.
      45. Pharaon appela Joseph du nom de Tsaphnath Paenéach; et il lui donna pour femme Asnath, fille de Poti Phéra, prêtre d'On (8). Et Joseph partit pour visiter le pays d'Égypte.
      46. Joseph était âgé de trente ans lorsqu'il se présenta devant Pharaon, roi d'Égypte; et il quitta Pharaon, et parcourut tout le pays d'Égypte.
      47. Pendant les sept années de fertilité, la terre rapporta abondamment.
      48. Joseph rassembla tous les produits de ces sept années dans le pays d'Égypte; il fit des approvisionnements dans les villes, mettant dans l'intérieur de chaque ville les productions des champs d'alentour.
      49. Joseph amassa du blé, comme le sable de la mer, en quantité si considérable que l'on cessa de compter, parce qu'il n'y avait plus de nombre.
      50. Avant les années de famine, il naquit à Joseph deux fils, que lui enfanta Asnath, fille de Poti Phéra, prêtre d'On.
      51. Joseph donna au premier-né le nom de Manassé, car, dit-il, Dieu m'a fait oublier toutes mes peines et toute la maison de mon père.
      52. Et il donna au second le nom d'Éphraïm, car, dit-il, Dieu m'a rendu fécond dans le pays de mon affliction.
      53. Les sept années d'abondance qu'il y eut au pays d'Égypte s'écoulèrent.
      54. Et les sept années de famine commencèrent à venir, ainsi que Joseph l'avait annoncé. Il y eut famine dans tous les pays; mais dans tout le pays d'Égypte il y avait du pain.
      55. Quand tout le pays d'Égypte fut aussi affamé, le peuple cria à Pharaon pour avoir du pain. Pharaon dit à tous les Égyptiens : Allez vers Joseph, et faites ce qu'il vous dira.
      56. La famine régnait dans tout le pays. Joseph ouvrit tous les lieux d'approvisionnement, et vendit du blé aux Égyptiens. La famine augmentait dans le pays d'Égypte.
      57. Et de tous les pays on arrivait en Égypte, pour acheter du blé auprès de Joseph; car la famine était forte dans tous les pays.

      1. Jacob, voyant qu'il y avait du blé en Égypte, dit à ses fils : Pourquoi vous regardez-vous les uns les autres ?
      2. Il dit : Voici, j'apprends qu'il y a du blé en Égypte; descendez-y, pour nous en acheter là, afin que nous vivions et que nous ne mourions pas.
      3. Dix frères de Joseph descendirent en Égypte, pour acheter du blé.
      4. Jacob n'envoya point avec eux Benjamin, frère de Joseph (9), dans la crainte qu'il ne lui arrivât quelque malheur.
      5. Les fils d'Israël vinrent pour acheter du blé, au milieu de ceux qui venaient aussi; car la famine était dans le pays de Canaan.
      6. Joseph commandait dans le pays; c'est lui qui vendait du blé à tout le peuple du pays. Les frères de Joseph vinrent, et se prosternèrent devant lui la face contre terre.
      7. Joseph vit ses frères et les reconnut; mais il feignit d'être un étranger pour eux, il leur parla durement, et leur dit : D'où venez-vous ? Ils répondirent : Du pays de Canaan, pour acheter des vivres.
      8. Joseph reconnut ses frères, mais eux ne le reconnurent pas.
Joseph se souvint des songes qu'il avait eus à leur sujet...

[...] (10)

      1. Israël partit, avec tout ce qui lui appartenait. Il arriva à Beer Schéba, et il offrit des sacrifices au Dieu de son père Isaac.
      2. Dieu parla à Israël dans une vision pendant la nuit, et il dit : Jacob ! Jacob ! Israël répondit : Me voici !
      3. Et Dieu dit : Je suis le Dieu, le Dieu de ton père. Ne crains point de descendre en Égypte, car là je te ferai devenir une grande nation.
      4. Moi-même je descendrai avec toi en Égypte, et moi-même je t'en ferai remonter; et Joseph te fermera les yeux.
      5. Jacob quitta Beer Schéba; et les fils d'Israël mirent Jacob, leur père, avec leurs enfants et leurs femmes, sur les chars que Pharaon avait envoyés pour les transporter.
      6. Ils prirent aussi leurs troupeaux et les biens qu'ils avaient acquis dans le pays de Canaan. Et Jacob se rendit en Égypte, avec toute sa famille.
      7. Il emmena avec lui en Égypte ses fils et les fils de ses fils, ses filles et les filles de ses fils, et toute sa famille.

(1) Canaan : désigne la région qu'on appelle aujourd'hui la Palestine.

(2) Israël, synonyme de Jacob dans ces extraits.

(3) L'auteur de ce second songe oublie que la mère de Joseph, Rachel, est morte (Dhorme, p. 125, n. 9-10). On comprend en effet que le soleil représente Jacob/Israël; la lune, Rachel; et les onze étoiles, les frères de Joseph.

(4) Joseph ne sera pas tué, sur l'intervention de l'aîné des frères, Ruben (ou Juda), mais gardé captif dans une citerne où il sera emprisonné; toutefois Ruben ne pourra le sauver, car ses frères l'auront vendu à des nomades de passage en route vers l'Égypte. Là, il sera d'abord intendant d'un grand seigneur (Putiphar, euneuque du Pharaon, dans la version élohiste), avant d'être injustement accusé de tentative de viol par son épouse. Il se retrouvera en prison (à la Rotonde, la prison des particuliers du Pharaon), où il sera encore tellement apprécié, toujours grâce à Dieu, qu'il en deviendra le régisseur.

(5) Échanson : sommelier, responsable du service des vins.

(6) Pannetier (de pain) : le responsable de la boulangerie.

(7) Élohim (Dieu). C'est la tradition élohiste qui s'exprime dans tous ces extraits. La proposition, qui s'applique à l'« interprétation » des songes, concerne plus généralement Joseph : c'est à moi (privilégié d'Élohim) qu'il faut s'adresser. Cela dit, le rédacteur des prophéties de Daniel (qui s'inspire de ce texte, l'an 163 avant notre ère) l'entendra au sens strict : « Alors le secret fut révélé à Daniel dans une vision pendant la nuit » (Daniel, 2: 19). C'est en songe que Daniel reçoit et la connaissance et l'interprétation du songe de Nabuchodonosor; bref, c'est en songe que Dieu interprète les songes qu'il envoie...

(8) Pour l'évaluation des songes racontés ou interprétés par Joseph, ces précisions proto-égyptiennes n'importent pas. Elles se trouvent simplement dans le troisième mouvement de l'ensemble : les songes + leur interprétation + leur réalisation. Tout ce passage raconte en quelque sorte la réalisation, d'abord, évidemment, des songes de Pharaon, ensuite, surtout, des deux songes de Joseph.

      La succession des trois mouvements sera très nettement marquée avec le second songe de Nabuchodonosor : Daniel, 4: 10-17 (le songe) + 20-27 (son interprétation) + 28-33 (sa réalisation).

(9) Des douze fils de Jacob, Joseph et Benjamin sont nés de sa dernière épouse, Rachel. Cette précision n'importe pas ici, mais elle serait essentielle pour comprendre la suite de l'épisode.

(10) Joseph accuse ses frères d'être des espions, exige que Benjamin lui soit amené pour vérifier leurs dires et, finalement, après quelques aventures, c'est Élohim lui-même, comme on va le lire maintenant, qui viendra en songe ordonner à Jacob/Israël d'émigrer avec les siens en l'Égypte.

(a) Ici, la « postérité », c'est l'« histoire » de Joseph. Pour Édouard Dhorme nous lirons deux récits entremêlés : celui des frères dénoncés (Vengeance) et celui des frères jaloux (Jalousie). On le voit, par exemple, dans l'attitude de Jacob en 10 et en 11 (respectivement active et passive).

(b) Le plant de vigne a trois rameaux.

(c) Il relèvera ta tête : il te relèvera, tu regagneras ses faveurs.

(d) Il enlèvera ta tête de dessus toi : jeu de mot sur « élever la tête ». « L'interprétation du songe débute par la même phrase qu'au verset 13, écrit É. Dhorme; mais tandis qu'au verset 13 l'expression hébraïque "lever la tête" signifiait "relever la tête", au sens de "remettre en faveur", elle signifie maintenant "enlever la tête" de dessus les épaules du malheureux » (p. 137, n. 19).

(e) Près du Nil (c'est le mot hébreux emprunté à l'égyptien pour désigner le « fleuve »; cf. É. Dhorme, p. 137, n. 1).

      Texte de l'Alliance biblique universelle, trad. de Louis Second, 1874, 1910, 1962. Édition électronique de Wikisource, saisie le 1er déc. 2011.

Édition originale

      Les songes de Joseph et ses interprétations appartiennent à la tradition élohiste de la Genèse, plus récente que la tradition iahviste (qui comprenait déjà l'histoire de Joseph). Elle est plus intellectuelle et aussi d'un plus grand réalisme psychologique que la première. Ce texte présente donc plusieurs rédactions superposées, d'où le fameux « style biblique », caractérisé par ses répétitions et ses légères contradictions.

      La tradition généalogiste, la troisième grande réécriture, est nettement présente dans les fragments présentés ici, ne serait-ce que par l'accent mis sur la « postérité », les « généalogies ».

Éditions critiques

« La Genèse », la Bible : Ancien Testament, traduction et annotation d'Édouard Dhorme, Paris, Gallimard (coll. « Bibliothèque de la pléiade »), 1956, 2 vol., vol. 1.

      La Genèse se découpe traditionnellement en 50 chapitres; les songes racontés ou interprétés par Joseph se trouvent aux chapitres 37, 40-41 et 46, soit vers la fin du premier livre du Pentateuque.

      Les songes jouent un rôle narratif clé dans la biographie de Joseph, alors que l'histoire de Joseph est elle-même un épisode significatif de l'histoire du peuple juif, soit son arrivée, puis sa captivité en Égypte. D'où la dynamique de tout le livre suivant : l'Exode, la fuite d'Égypte et la traversée du désert, vers la Terre Promise.

Jean-Marie Husser, le Songe et la parole : étude sur le rêve et sa fonction dans l'Ancien Israël, Berlin, Walter de Gruger, 1994, xii-302 p. — « Index des textes étudiés », p. 295.

Demaules, Mireille, « Songes et réflexions sur le songe dans la bible », la Corne et l'ivoire : étude sur le récit de rêve dans la littérature romanesque des XIIe et XIIIe siècles, Paris, Champion (coll. « Nouvelle Bibliothèque du Moyen Age », no 103), 2010, 707 p., p. 637-642. — Synopsis des songes bibliques.