(1) Size, si l'on désigne un col, se trouve dans les Pyrénées, à la frontière de la France et de l'Espagne.

(2) Pour les lecteurs (que nous sommes tous) qui ne lisent que les notes : voyez la variante (c). Elle importe pour l'interprétation du bestiaire des songes. On lit ici la version traditionnelle (on la lit partout), fautive, qui porte « ours », probablement par rapprochement avec le quatrième songe. La version originelle désigne tout autre chose, un « verrat », soit un sanglier.

(3) Première interprétation. L'ours/verrat est le roi Marsile, qui sera défait par Charlemagne et c'est lui, Marsile, qui perd sa main droite; le léopard, plus terrible, c'est soit Algalife, soit plutôt Baligant, l'émir de Babylone, qui vient à la rescousse de Marsile pour combattre le vautre, Roland, voire Charlemagne qu'il poursuit dans sa retraite. Roland/Charlemagne fait face. Suspense : après une rude bataille, de nombreux revers, si Roland sera défait, c'est l'empereur français qui fendra la tête du païen arabe. Selon cette interprétation, ce deuxième songe sera complété par les deux suivants.

      Seconde interprétation (la bonne !). Les quatre songes s'analysent comme une « règle de trois » : le songe 1 décrit une scène de bataille à Roncevaux, suivie de sa vision à Aix (le songe 2 en question ici), comme le songe 3 décrit une scène de bataille contre Baligant, encore suivie de sa vision à Aix (le songe 4). Il suit que l'ours/verrat représente Ganelon qui mord Charlemagne au bras droit; le léopard, Pinabel, qui tente à son tour d'attaquer le roi; et le vautre, Tierri qui vient à sa rescousse. Suspense : quel sera l'issue du combat (non encore attendue) de l'arrière-garde à Roncevau ? Que s'ensuivra-t-il ?

      L'important n'est pas que la seconde interprétation soit la bonne (Cesare Segre confronte les versions, vol. 2, p. 106-107). Il faut plutôt remarquer qu'on compte une bonne dizaine d'interprétations de grands médiévistes à débattre de la question, de Th. Müller (1851) et A. Pakscher (1885) à K.-J. Steinmeyer (1963) et Cesare Segre (1971) — pour les désigner respectivement selon les deux grandes tendances qui viennent d'être présentées.

(4) Décrit le combat de l'armée de Charlemagne contre celle de l'émir Baligan : « Annonce des vers 2570-2844 et 2974-3624 [les laisses 187-202 et 214-262]. Les monstres sont les soldats de l'émir Baligan; le lion, Baligan lui-même » (Fernand Flutre, op. cit., p. 61, n. 2). Suspense...

(5) « Annonce des vers 3734-4002 [soit la fin de l'oeuvre, de la laisse 270 à la fin] : l'ours enchaîné c'est Ganelon; les trente ours, les parents qui prennent sa défense; le plus grand, Pinabel; le lévrier [le vautre], Thierry » (Fernand Flutre, op. cit., p. 61, n. 3). — Suspense : c'est le vautre/Thierry qui aura raison du champion des ours, Pinabel, de sorte que Ganelon et tous les siens seront suppliciés.

(6) Bramimonde est la reine de Saragosse, épouse de Marsile, qui a été capturée par Charlemagne.

(7) La ville d'Imphe de la terre de Bire : la région, tout comme la ville, sont inconnues. Dans le contexte de la chanson, on suppose qu'il faut les situer en Espagne, où l'empereur devrait retourner.

(8) Deux trompettes devaient rassembler les armées de Moïse contre l'ennemi. Le peuple juif est au désert et proteste contre ses difficiles conditions. Dieu se fâche. Moïse : « Pourquoi affliges-tu ton serviteur, et pourquoi n'ai-je pas trouvé grâce à tes yeux, que tu aies mis sur moi la charge de tout ce peuple » (Nombres, 11: 11). Le rapprochement est de Jean Garel, qui commente : « Hébraïque plus que chrétienne, cette idée du peuple de Dieu. Primitive plus que chrétienne, cette "religion des guerriers" qui inspire... » ce cycle de chansons (op. cit., p. 132).

(a) Port : c'est le col, le col d'une montagne, le sens qui convient le mieux ici (du moins pour l'image, la dépression d'une région montagneuse). Mais on comprend souvent qu'il s'agit d'un port (portus) de Size, voire d'une porte (porta) de la ville. Léon Clédat traduit littéralement « port de Cize » (p. 49).

(b) Estrussée : il faut plutôt lire crollée (C. Segre). D'abord estrosser est un synonyme de brandir (et le verbe simple, strosser, ne convient pas); ensuite, le vers est faux, ayant une syllabe en trop. Croler ou croller, du latin populaire *crotalare, « secouer ».

(c) La bonne lecture n'est pas urs (ours), mais ver (verrat, sanglier). La preuve s'en trouve au vers 732 où le mot est au cas régime, sans -s (et donc ver et non « ur(s) »). Voir le sommaire des analyses par C. Segre.

(d) Guivre, vouivre viennent d'une déformation populaire du latin vipera, qui donne correctement vipère (dès le XIIe siècle). Ils s'emploient donc pour désigner les serpents fabuleux, comme le dragon.

(e) Baron. Les barons (le baronage) sont les seigneurs et guerriers du roi, sa suite. Appliqué au roi, à l'empereur, le vocable peut avoir de très nombreux sens laissés ici à la discrétion du lecteur : un homme valeureux, noble, vénéré.

La Chanson de Roland : texte critique, accompagné d'une traduction nouvelle, édition (et traduction) de Léon Gauthier, Paris, Mame, 1872. BNF, Gallica (Ye-2231) :

Traduction de G. Laflèche.

Édition originale

      Le manuscrit anglo-normand d'Oxford est propablement le plus près de la chanson originale, une version de 1170 environ (soit d'un siècle postérieur à la création de la chanson).

La chanson de Roland, Manuscrit d'Oxford (Bodleian Library), édition de Raoul Mortier, Paris, 1940. On trouve non seulement cette transcription, mais également la photographie des pages du manuscrit sur l'internet, dans la Bibliothèque augustinienne d'Augsbourg.

Éditions critiques

La Chanson de Roland, édition critique de Cesare Segre (Milan-Naple, 1971), trad. Madeleine Tyssens, Genève, Droz (coll. « Textes littéraires français »), 1989, 2 vol.

      C'est l'édition qui fait autorité. Pour l'analyse des songes, j'en rapporte deux variantes essentielles : (b) et (c).

Édition critique et traduction de Ian Short, Paris, Librairie générale française, Le Livre de Poche (coll. « Lettres gothiques »), 1990.

      C'est l'édition la plus accessible en librairie.

Traductions

Chansons de geste : Roland, Aimeri de Narbonne, le Couronnement de Louis, traduction de Léon Clédat, Paris, Garnier, 1899, rééd. « Les classiques Garnier », 2010, 356 p.

      Parmi les très nombreuses traductions de la chanson de geste, celle de Clédat doit être signalée pour son caractère très particulier, précieux : le traducteur rend « mot à mot » en français moderne le texte ancien. Avec pas plus d'effort qu'il n'en faut, on le comprend fort bien, mieux qu'un poème de Valéry. Et voilà qui illustre la puissance de la poésie.

La Chanson de Roland, extraits traduits d'après le manuscrit d'Oxford par Fernand Flutre, Paris, Hachette (coll. « Classiques illustrés Vaubourdolle »), 1935, 84 p.

      Quelques-unes des notes de F. Flutre sont reprises ici.

      On a l'habitude, dans les anthologies, de dépecer les quatre songes et la vision finale de Charlemagne, avec l'interprétation du premier songe. On trouvera ici ces six fragments dans l'ordre.

      On peut compter 241 laisses à la chanson (4002 vers), dans les manuscrits qui nous sont parvenus. Les deux premiers songes occupent les laisses 56 (vers 717-724) et 57 (v. 725-736). Le premier de ces deux songes est repris et « interprété » à la laisse 67 (v. 826-840). Les deux songes suivants se trouvent aux laisses 185 (v. 2525-2554) et 186 (v. 2555-2569). L'oeuvre s'achève sur une vision, à la laisse 241 (v. 3988-4002).

      Argument. Ganelon, le comte félon, a négocié à Saragosse une paix fourrée avec les Sarrasins d'Espagne. Le roi Marsile, après une guerre de sept ans, fera mine d'accepter la reddition de son royaume et lorsque le roi de France rentrera avec ses armées, il attaquera d'abord son arrière garde, avant de massacrer tous les Français qui se porteront à son secours. Ganelon fera en sorte que l'arrière garde soit dirigée par Roland, le comte le plus redoutable des armées françaises. Et, en effet, Roland sera tué et tous ses hommes défaits au passage de Roncevaux. Mais pas Charlemagne. Grâce à Dieu, à l'ange Gabriel et au courage des armées françaises, les Sarrasins seront défaits et Ganelon et les siens exécutés.

      Le premier songe de Charlemagne et son « interprétation » annoncent clairement la mort de Roland à l'arrière-garde et la trahison du comte Ganelon. D'autant mieux qu'il sera plus tard exposé et « expliqué » par Charlemagne.

      La vision qui achève l'oeuvre donne l'ordre à Charlemagne de poursuivre ses « croisades », ce dont il doit se désoler.

      Les trois autres songes, qui mettent en scène des « animaux symboliques » décrivent des combats et des événements qui sont laissés à l'interprétation du lecteur. Comme on peut le voir dans les notes, même les savants médiévistes ne s'entendent pas toujours sur leur interprétation — particulièrement sur le deuxième songe : cf. n. (3).

Pierrot, 36.
Planète, 17.

Alexander Haggerty Krappe, « The dreams of Charlemagne in the Chanson de Roland », PMLA, vol. 36 (1921), p. 134-141.

Jean Garel, « La guerre religieuse » (section qui porte largement sur les songes de Charlemagne) dans « La chanson de geste », Histoire littéraire de la France, vol. 1, Des origines à 1600, Paris, Éditions sociales, 1971, p. 92-139, notamment p. 132-133.

D. D. R. Owen, « Charlemagne's Dreams, Baligant and Turoldus », ZRPh, vol. 87 (1971), p. 197-208.

Jean Dufournet, « Les rêves de Charlemagne », Cours sur « La Chanson de Roland », Paris, Sorbonne (Paris III), 1972, cahier polycopié, 250 p., p. 109-115.