Jean Froissart, Chroniques, histoire, 1387

      En che sousi que li rois avoit, ly estoit vis que uns trop biaux chers douse, et à elles (3), apparoit à yaulx en yssant hors de ce fort bois, et venoit en celle lande et s'enclinoit devant le roy; et li rois dissoit au connestable qui regardoit ce cerf à mervelles et en avoit grant joie : « Connestables, demorés ychy; je monteray sus che cerf qui se représente à moy, et sievray mon faucon ». Li connestables ly acordoit. Là montoit li jones rois de grant volenté sus che cerf volant et s'en aloit à l'aventure après [70] son faucon, et chils chers, comme bien doctrinés et avissés de faire le plaisir dou roy, le portoit par-desus les grans bois et les haulx arbres, et veoit que ses faucons abatoit oiseaux à si grant planté que il en estoit tous esmervilliés comment il pooit ce faire; et sambloit au roy que, quant chils faucons ot assés volet et abatu de hairons et de oiseaux tant que bien devoit souffire, li rois réclama son faucon; et tantos cils faucons, comme bien duis, s'en vint assir sus le poing dou roy, et estoit vis au roy que il reprendoit le faucon par les longues (4) et le metoit à son devoir, et cils cers ravaloit par-desus ces bois et raportoit le roy en la propre lande là où il l'avoit encargié et où li connestables de France le atendoit, qui avoit grant joie de sa venue. Et sitos comme li rois fu là venus et descendus, li cers s'en raloit et rentroit ou bos, et ne le veoient plus, et là recordoit li rois au connestable, che li estoit vis, comment il li estoit avenu, et dou cerf comment il l'avoit doucement porté. « Ne onques, dist li rois, je ne chevauchay plus aise ». Et li recordoit encores la bonté de son faucon comment il avoit abatu tant d'oisiaulx que il en estoit esmervilliés, et li connestables l'ooit volentiers. Adont venoient li varlet qui les poursievoient, qui ramenoient leurs chevaulx; si montoient sus et trouvoient un chemin bel et ample qui les ramenoit à Arras. Adont s'esvilloit li rois, et avoit grant mervelle de celle vission, et trop bien li souvenoit de tout ce, et le recorda à aucuns de ceulx de sa cambre qui le plus prochain de li estoient, et tant li plaissoit li figure de che cerf que à paines en ymaginations il n'en pooit partir, et fu li une des incidenses (k) premiers quant il descendy en Flandre combatre les Flamens, pour quoy le plus [71] il encarga en sa devise le cerf vollant a porter (l). Nous ne soufferons un petit à parler de ly et parlerons de Phelippe d'Artevelle et des Flamens qui se tenoient à siège devant la garnisson et ville d'Audenarde (5).

(*) Le titre et la numérotation du chapitre sont pris de l'édition de P. F. Ainsworth et de G. T. Diller. — On trouve pour la première fois, ici vers 1381, vraisemblablement, le syntagme « cerf volant ». Mais, bien entendu, il ne s'agit pas encore du mot composé, « cerf-volant », qui apparaîtra en 1611 pour désigner un insecte, le lucane (gros insecte volant dont les mandibules dentelées évoquent les bois du cerf, DGLF) et qui désignera aussi notre cerf-volant à partir de 1669 (DHLF), l'appareil de papier, d'étoffe ou de toile légère qu'on soumet à la pression du vent pour le faire voler. Cette dernière désignation ne vient probablement pas de l'insecte, mais plutôt d'une déformation du dragon sous son nom de serpent volant, d'où cerf-volant. — Cela dit, il suit qu'on ne peut traduire mot à mot le « cerf vollant » du songe de Charles VI en français moderne sans créer une confusion dans l'esprit du lecteur : on préfèrera « cerf ailé », d'autant que Froissart écrit explicitement qu'il s'agit d'un « cerf à elles », un « cerf à esles » (latin ala > fr. mod. aile).

(1) Charles VI.

(2) Loire (du germ. luoder, « appât ») : « morceau de cuir rouge en forme d'oiseau, auquel est attaché un appât, et qu'on montre au faucon pour qu'il revienne sur le poing » (dict. de R. Grandsaignes d'Hauterive).

(3) En variante, l'éditeur propose de lire « un très beau cerf [qui portait] douze [branches] et à ailes ».

(4) Longue, de long. La longue est une corde, une lanière de cuir. Ici, les longues servent probablement à assujettir le faucon au poing. Mettre à son devoir : régler (assujettir).

(5) Ce fion montre de lui-même que l'épisode du cerf ailé est un aparté ou un hors-d'oeuvre dans la chronique de Flandre.

(a) Jeune.
(b) Entrues (latin inter opus) : entretemps.
(c) Assoir : mettre, placer sur.
(d) Gentil : noble.
(e) En bonne étraîne : en cadeau.
(f) Dales lui : près de lui, à ses côtés.
(g) Choisir : apercevoir, distinguer.
(h) Sur l'adjectif apert (latin expertum), « habile », d'où apertise, aperté « habileté ».
(i) Suivre.
(j) Ordenance : ne paraît pas désigner un objet en terme de fauconnerie; faut-il comprendre, je n'ai pas de leurre, ni « rien d'autre de cet ordre » qui me permette de rappeler mon faucon ?
(k) Incidence : cause.
(l) C'est-à-dire, « ce fut la principale raison, quand il descendit en Flandre combattre les Flamands, qui milita le plus pour l'insertion dans sa devise [ses armoiries] du cerf volant qui peut porter [qu'on peut chevaucher] ».

OEuvres de Froissart, Chroniques, éd. de Kervyn de Lettenhove, Paris, 1867-1877, 20 vol., réimp Osnabrück, Biblio Verlag, 1967, vol. 10, p. 68-71.

Édition originale

      Voir plus bas, la situation matérielle.

Éditions critiques

Notre texte témoin est celui de l'édition critique de Kervyn de Lettenhove, 1867-1877.

Jean Froissart, Chroniques (livre I, première partie, 1325-1350, et livre II), édition de Peter F. Ainsworth et George T. Diller, Paris, Librairie générale française (le Livre de poche, coll. « Lettres gothiques »), 2001, p. 876-878.

Traduction et adaptation

Jean Froissart, Chroniques, traduction d'Andrée Duby, Paris, Stock (coll. « Moyen Âge »), 1997, extraits, p. 310-312.

      Le Livre I des Chroniques a paru vers 1375. Il porte sur la période 1325-1377 des guerres franco-anglaises. Le troisième, rédigé vers 1380, portera sur la période 1385-1389. Le quatrième est contemporain des événements qu'il raconte, 1389-1400.

      Le deuxième des quatre livres qui nous intéresse ici est rédigé vers 1387 et porte sur les années 1377-1385. Le songe occupe le chapitre 68.

      Le songe du cerf ailé de Charles VI (1368-1422) compte tout simplement parmi les anecdotes qui fleurissent sous la plume du chroniqueur. Le moins que l'on puisse dire est qu'il ne joue aucun rôle dans l'histoire de France ! Pourtant, l'épisode est tout à fait significatif des Chroniques pour le portrait du jeune roi qui s'en dégage.